C’est sous la grisaille londonienne que commence notre journée du 20 octobre. Comme je vous l’avais montré dans un précédent article, j’avais préparé plusieurs itinéraires pour découvrir Londres au fil de nos journées. Je savais pertinemment qu’ils ne seraient pas suivis à la lettre, mais ils avaient au moins le mérite de nous donner quelques repères et de tracer les grandes lignes de nos visites.
Alors, allez, hop ! C’est parti pour notre première véritable découverte de Londres en plein jour, même si la lumière n’est pas vraiment au rendez-vous. Dès les premiers instants, les enfants sont conquis par cette architecture grandiose qui donne à la ville un charme si particulier.
Première étape : Trafalgar Square, avec en toile de fond la National Gallery, l’un des musées les plus emblématiques de la capitale britannique.
Nous poursuivons ensuite notre balade en descendant Whitehall, une avenue bordée de bâtiments historiques et de monuments qui témoignent de l’importance politique et militaire du Royaume-Uni. En chemin, nous longeons notamment le Horse Guards, où l’on peut apercevoir les célèbres gardes à cheval.
Nous arrivons ensuite à proximité du 10 Downing Street, la résidence officielle du Premier ministre britannique. Mais inutile d’espérer s’approcher de la célèbre porte noire : l’accès est strictement sécurisé ! Nous devons donc nous contenter de l’apercevoir de loin, derrière les grilles.
Nous poursuivons notre chemin jusqu’à l’un des monuments les plus emblématiques de Londres : Big Ben, majestueux malgré le ciel gris. Juste à côté se dressent les imposants bâtiments du Parlement britannique, le Palace of Westminster, avant de rejoindre la célèbre abbaye de Westminster.
Petite anecdote au passage : nous nous sommes renseignés pour visiter l’abbaye, mais lorsque nous avons découvert le tarif de 32 £ par personne, nous avons finalement décidé de passer notre chemin ! À ce prix-là, il fallait faire des choix… et Londres ne manque pas de choses à découvrir !
Nous reprenons donc notre balade en direction de la Tamise, que nous traversons par le célèbre pont de Westminster, avec ses jolies vues sur les monuments environnants. La suite de notre découverte londonienne peut commencer !
De l’autre côté de la Tamise, nous changeons rapidement d’ambiance. L’atmosphère se fait plus calme, un peu moins frénétique. Nous longeons tranquillement le fleuve, avec sur notre passage le SEA LIFE London Aquarium et, en toile de fond, l’incontournable London Eye, la célèbre grande roue de Londres qui domine les rives de la Tamise.
Nous poursuivons notre balade jusqu’au Jubilee Gardens, où nous faisons la connaissance des petits écureuils londoniens ! 🐿️ De quoi amuser toute la famille et nous offrir une petite pause nature au milieu de cette journée de découvertes.
Le long des quais, les curiosités ne manquent pas. Nous croisons notamment des boîtes à livres, qui nous rappellent celles que l’on peut trouver à Paris. Malheureusement, elles sont fermées ce jour-là… Dommage, nous aurions bien aimé y jeter un œil !
Un peu plus loin, nous découvrons de petits chalets proposant des créations artisanales — du moins, c’est ce que nous imaginons ! 😉 Il y a aussi un skatepark assez singulier, où quelques passionnés s’en donnent à cœur joie. Le décor nous semble presque familier, comme si nous avions déjà croisé ce genre d’endroit dans un film ou une série, sans réussir à mettre le doigt dessus.
Nous continuons ainsi notre promenade au fil de l’eau, en prenant le temps d’observer ce qui nous entoure. Finalement, c’est aussi ça, découvrir Londres : passer d’un monument emblématique à de petites scènes de vie, se laisser surprendre par l’ambiance des quartiers et profiter simplement du moment présent.
Nous avançons tranquillement, au fil de notre balade, en prenant le temps de faire quelques photos et de profiter de l’ambiance londonienne. 📸
Puis arrive l’ultime étape de notre journée, enfin, la plus éloignée en tout cas : Borough Market !
Réputé pour la qualité et la diversité de ses produits, c’est l’un des marchés alimentaires les plus célèbres de Londres. Et je comprends vite pourquoi ! J’adore l’ambiance des marchés, et celui-ci ne fait pas exception : des couleurs, des odeurs, des étals appétissants et une véritable effervescence. Bref, une petite vie à part entière, comme je les aime !
Ce qui nous a bien fait sourire, en revanche, c’est de constater que bon nombre des produits mis à l’honneur venaient d’ailleurs ! Du jambon ibérique, des fromages français, du canard français… 🤣 À croire qu’il faut venir à Londres pour retrouver les bons produits de nos voisins européens !
Après cette belle balade gourmande, nous nous arrêtons dans un petit restaurant grec, à proximité du marché, pour reprendre des forces autour de petits plats excellents.
Et comme si Londres avait décidé de nous rappeler que nous étions bien en Angleterre, la pluie s’intensifie au même moment ! 🌧️ Le repas tombe donc à point nommé : une bonne occasion reprendre des forces avant de poursuivre nos aventures londoniennes.
Après cette pause gourmande, nous reprenons notre chemin en faisant un arrêt au célèbre Tate Modern, un musée d’art moderne et contemporain installé dans une ancienne centrale électrique. Et autant vous dire que le lieu vaut déjà le détour, rien que pour son architecture !
Nous en profitons pour visiter l’un des espaces accessibles gratuitement. Bon à savoir : le musée propose des collections et des espaces d’exposition gratuits, tandis que certaines expositions temporaires nécessitent l’achat d’un billet. Une belle occasion de découvrir les lieux sans forcément prévoir un budget supplémentaire !
Et quel endroit atypique ! Dès notre arrivée, nous sommes impressionnés par les dimensions du bâtiment. L’immense hall, avec sa hauteur sous plafond vertigineuse, donne presque le tournis. Quant aux murs et aux volumes, ils sont tout simplement hors normes ! On imagine sans peine l’ancienne centrale électrique qu’abritait autrefois ce bâtiment.
C’est assez surprenant de découvrir un musée dans un tel décor, bien loin de l’image que l’on peut se faire d’un musée traditionnel. Ici, l’architecture fait presque autant d’effet que les œuvres exposées !
Ensuite, direction l’activité réservée pour la journée : le London Eye ! De quoi découvrir Londres autrement… et surtout à l’abri de la pluie. Nous y sommes montés à 17 h 20, un horaire parfait pour admirer la ville encore éclairée par les dernières lueurs du jour, tout en voyant apparaître progressivement les premières illuminations.
La rotation dure environ trente minutes, ce qui nous laisse largement le temps de profiter du panorama et d’observer Londres sous un autre angle. Pour information, le point culminant est à 35 mètres. Dommage que la brume soit de la partie et limite un peu la visibilité, mais c’est le genre de détail que l’on ne peut malheureusement pas maîtriser. Il faut simplement composer avec la météo londonienne !
Enfin, nous reprenons le chemin de l’hôtel en traversant St James’s Park. Une dernière balade agréable pour terminer cette première journée, déjà bien remplie, avant de retrouver un peu de repos.
Cette première journée nous aura déjà offert un joli aperçu de la capitale britannique, entre monuments emblématiques, balade au bord de la Tamise et pause gourmande. Et ce n’est que le début !
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